Dans l'Antiquité égyptienne, si la fécondité était, pour la femme, une solide garantie contre la répudiation, la maternité pouvait toutefois ne pas être souhaitée. Les papyrus médicaux livrent ainsi divers traitements contraceptifs sous deux formes essentiellement : les tampons et les injections. Derrière l'un d'eux, à base d'excréments de crocodile, se cache le maléfique dieu Seth.

Il y a 4 000 ans, les Egyptiens ont peint des tables astronomiques au revers des couvercles de certains cercueils. A quoi servaient-elles ? Peut-être à orienter les morts dans leur voyage vers l'au-delà.

La lame d'une dague retrouvée à côté de la momie de Toutânkhamon a été fabriquée à partir du fer d'une météorite venue des confins du Système solaire. Un matériau idéal pour le fils du dieu Soleil...

Nénuphars bleus et blancs, pétales de pavot, centaurées déprimées, céleris, mandragores... Bouquets, guirlandes et couronnes végétales rythment la vie quotidienne des Egyptiens sous le Nouvel Empire et les accompagnent dans l'au-delà. Parés de vertus symboliques ou prophylactiques, ils sont les témoins insoupçonnés d'un riche imaginaire...

Le temps d'une exposition, le musée du Cinquantenaire à Bruxelles s'est placé sous le patronage de Nout, la grande déesse du ciel et voûte céleste qui protège l'univers. Présidant la destinée des morts, elle permet chaque matin à Osiris, comme le soleil, de renaître. A travers sa magnifique collection de sarcophages, restaurés spécialement pour l'occasion, le musée bruxellois se penche sur les pratiques funéraires millénaires en Egypte.

Tout comme leurs descendantes actuelles, les Egyptiennes de l'Antiquité étaient désireuses de savoir si elles attendaient ou non un enfant. C'est au Moyen Empire que l'on rencontre le premier test de grossesse connu. Des papyrus en ont révélé le mode d'emploi et son usage s'est perpétué jusqu'au XVIIe siècle en Europe.

Les Musée et Jardin botaniques cantonaux de Lausanne présentent une exposition consacrée au jardin des pharaons. Débutant dans le Jardin botanique avec la reconstitution d'un jardin égyptien, l'exposition se poursuit au Musée botanique. On y admire les guirlandes découvertes par Gaston Maspero en 1881 dans la cachette de Deir el-Bahari, ainsi que de nombreux vestiges émouvants et inédits.

Plus que tout autre oiseau, la huppe (Upupa Epops) est étroitement associée à l'enfant sur les peintures et les reliefs des mastabas de l'Ancien Empire (2700 à 2200 avant J.-C.). Certains égyptologues l'ont alors cataloguée comme animal apprivoisé avec lequel les plus jeunes s'amusent. Mais ce rapprochement entre la huppe et l'enfant, en particulier de sexe masculin, va bien au-delà de la simple expression d'un lien affectif. La preuve en images.

Pour les anciens Egyptiens, le temps n'était pas un flux s'écoulant en permanence en direction de l'avenir, mais l'union de deux aspects complémentaires : Djet, la durée éternelle, et Neheh, le temps cyclique.

Il y a 60 ans, des objets égyptiens ont servi à mettre au point la méthode de datation au radiocarbone. Aujourd'hui, épaulée par la spectrométrie de masse par accélérateur, la radiodatation contribue à résoudre les énigmes de la chronologie égyptienne.