Dans ces articles et conférences, réunis ici pour la première fois, F. Dolto s'adresse aux parents et éducateurs qui désirent être aidés dans la difficile tâche d'élever un enfant et particulièrement au moment des grandes étapes que sont le sevrage, la motricité, la propreté, les relations avec les autres, etc.

Dans ce second volume, Dolto parle des enfants qu'elle a rencontrés dans sa vie professionnelle et privée, aux prises avec la réalité, dans des situations familiales qui mettent en jeu leur équilibre : l'arrivée du puîné, la séparation ou le divorce des parents, l'échec scolaire, etc.

A partir de nombreux cas cliniques, la psychologue examine le rôle assumé par le monstre dans la vie psychique de l'enfant. Elle établit une typologie distinguant les personnages négatifs des contes (loup, sorcière, etc.) des monstres, qui ne possèdent aucune forme préétablie, mais figurent l'inquiétant.

Mise en lumière du caractère central du sentiment de solitude dans la vie psychique de l'enfant et de l'adolescent aux différents âges de leur développement, dans ses formes normales et pathologiques. Le propos couvre l'essentiel de la psychologie de l'enfant : la naissance de l'identité personnelle, la construction de l'autonomie, le rapport à autrui, la crise d'adolescence, l'autisme, etc.

La vision psychodynamique et psychanalytique du développement montre qu'aucune des étapes franchies du bébé jusqu'à l'adolescent ne disparaît totalement. L'auteur soutient que l'avenir des positions infantiles demeure indéfiniment ouvert. Cette position a des incidences en matière de traitement psychothérapique et psychanalytique des enfants.

Analyse de la situation du fonctionnement des familles recomposées dans lesquelles les capacités d'adaptation de chacun sont mises à l'épreuve dans un contexte où rien n'est acquis. La psychologue propose des solutions simples, efficaces, et réalistes pour dépasser les difficultés psychologiques d'une recomposition familiale.

Paul Yonnet est l'auteur, dans la même collection, de Jeux, modes et masses (1985), de Systèmes des sports (1998), de Travail, loisir (1999) et de Huit leçons sur le sport (2004).

Dans cette synthèse sur les apports de Freud à la compréhension de l'évolution de l'enfant, l'auteur montre également en quoi la psychanalyse freudienne peut se révéler utile dans leur éducation. Après avoir décrit l'inconscient et ses modes de fonctionnement, il retrace l'évolution de l'enfant depuis le moment où ses parents désirent le concevoir jusqu'à la fin de son adolescence.

Ces conseils d'une pédopsychiatre aident parents et enfants à ouvrir le dialogue sur le sujet parfois douloureux de l'adoption à travers des questions-réponses, des dialogues réels ou imaginaires inspirés de l'expérience de l'auteure.