L'Essai politique sur le commerce de Jean-François Melon (1734) est un texte d'une importance capitale dans l'Europe du XVIIIe siècle. Entre autres caractéristiques, il contient plusieurs des principaux thèmes de l' imaginaire économique de la différence, qui seront repris dans les traités d'économie politique au cours du siècle des Lumières. Cet article porte sur la nature et l'importance de cette thématique, afin d'expliquer la réception particulière de ce traité en Espagne.