Quand le rhinocéros blanc Sudan a vu le jour en 1973, ses congénères étaient 700. Quarante-cinq ans plus tard, la mort du patriarche a condamné l'espèce. Ce destin est tristement commun. Pétrifié devant la 6e extinction de masse qu'il a lui-même provoquée, l'être humain ne sait pas par où commencer : protéger tel mammifère coûte que coûte ? Laisser mourir tel batracien dans l'indifférence? S'il se fie à son instinct, les moches, les minuscules, les inutiles risquent fort d'y passer... Mais sur quels critères décider ?

Blocages, banderoles, slogans..., la protestation enfle pour dénoncer la disparition massive des espèces. Dans son gilet jaune et noir, l'abeille a été l'une des premières à lancer l'alerte, démontrant qu'avec son mode de développement l'être humain détruit le vivant et joue contre son camp.

Il y a 4000 ans, alors que les humains bâtissaient les pyramides, une poignée de mammouths survivaient encore sur une Tie perdue au confins du cercle polaire... Des réfugiés climatiques dont Mehdi Harmi nous raconte la lente et inexorable extinction.

Nous n’en aurons jamais fini avec l’extinction de Néandertal, aux alentours de - 45 000 ans. Régulièrement, de nouvelles découvertes ou analyses relancent le débat et le complexifient davantage. La dernière en date : les Néandertaliens se seraient scindés en deux populations.

Destruction des habitats, pesticides, changement climatique... Les insectes sont soumis à une épreuve d'autant plus rude qu'ils sont aussi menacés par l'arrivée d'espèces invasives. Les programmes de science participative se multiplient pour prévenir la disparition de ces gardiens de la biodiversité.

Deux oiseaux de cette espèce disparue ont été reconstituées et sont exposés au Muséum national d'histoire naturelle !

Alerte ! 40 % des espèces d'insectes sont menacées d'extinction, selon une étude qui dresse un constat effarant pour la biodiversité. Or leur rôle est essentiel pour la pollinisation des plantes, la fertilisation des sols et la lutte contre les ravageurs.

Grâce à des carottages et à l'analyse de fossiles, les chercheurs peuvent dérouler avec une précision inédite les conséquences de la chute de la météorite qui a conduit à l'extinction de nombreuses espèces il y a 66 millions d'années.

Epidémie de virus mortel ? Invasion extraterrestre ? Peu importe. Les 7,5 milliards d'être humains qui peuplent la Terre viennent de disparaître d'un coup ! La planète est désormais livrée à elle-même. Les pages qui suivent racontent son histoire...

Il y a 66 millions d'années, la chute d'une météorite géante ravageait la vie sur Terre, dont les dinosaures. Or, on vient peut-être de retrouver l'enregistrement de ce qui s'est passé dans l'heure qui suivit.

L'homme conduit-il la biodiversité à sa perte ? Irons-nous jusqu'à une « sixième extinction » des espèces ? Quelles sont les réponses à ces questions fondamentales ? Le diagnostic du président du Muséum national d'histoire naturelle.