Cet article inédit est consacré à la présentation et l'analyse des "Vanishing Monuments" de Jochen Gerz, consacrés à la mémoire de l'Holocauste. Il s'agit en fait de « contre-monuments » soustraits à la vue au fur et à mesure de leur élaboration. Alors qu'un monument commémoratif est a priori « positif », Gerz invente un monument consacré non à la plénitude, mais au vide. Gerz est confronté à un dilemme : comment faire une oeuvre avec un « négatif » absolu, la négation d'un peuple ?

Très présente dans l'Antiquité, la nature morte s'efface au Moyen Age avant de réapparaître à la Renaissance, d'abord comme élément de décor de scènes religieuses ou profanes, avant de s'autonomiser pour devenir un genre à part entière. Elle se décline alors en plusieurs types, selon le sujet (fleurs, fruits, gibiers, tables servies, etc.), mais aussi la fonction. Celle-ci est bien souvent symbolique, comme dans les vanités, qui, à travers des objets évoquant la fragilité de la vie, enjoignent à l'homme de travailler à son salut.