A la suite de l'invasion allemande de la Pologne en septembre 1939, plus de cinq cent mille personnes sont évacuées de chaque côté de la frontière franco-allemande. Pour les plus d'un million de civils évacués, les dix mois qui suivent représentent un « exil intérieur ». Il va sans dire que de telles mesures ne se préparent pas en un jour. Les préparatifs desdites évacuations commencent beaucoup plus tôt en France qu'en Allemagne, mais subissent cependant dans les deux pays des changements par rapport aux mesures envisagées initialement.