Dans ce texte, M. Amis revient inlassablement sur les événements et les visages qui hantent sa vie dont la figure de son père, Kingsley Amis. Le récit se transforme en une réflexion sur la filiation, le deuil et le souvenir, et M. Amis prête une attention constante à la manière dont les mots façonnent l'existence et comment seul le roman permet de donner une cohérence au chaos du vécu.

A partir de documents historiques et personnels, E. Morin, le sociologue, mais aussi le fils d'un des survivants de la Salonique séfarade, restitue l'histoire et les pérégrinations de sa famille.