En 1938, le régime fasciste italien entre dans sa phase totalitaire et décide de persécuter les Juifs italiens, devenant des citoyens de seconde zone. Le livre fait la lumière sur une dimension longtemps occultée du fascisme, tente de comprendre comment l'antisémitisme s'impose comme priorité politique entre 1938 et 1943 et pourquoi les élites du régime se convertissent à cette doctrine de haine.

Dénonçant l'aspect réducteur de la réunion dans les programmes scolaires du fascisme italien, du nazisme allemand et du stalinisme russe sous le terme de totalitarisme, l'historien en propose ici une définition alternative.