Romantique, femme de tête et de coeur, Cathy Bernheim ne peint pas seulement l'existence mouvementée d'une femme blessée et abîmée par la vie. Elle donne aussi le portrait d'un écrivain fulgurant, témoin des mutations d'un siècle peu à peu transformé par l'évolution générale des sciences, les révolutions naissantes de la biologie, et les mutations technologiques et industrielles.

Née dans un manoir en Angleterre, elle fait vite l'admiration de son père par sa précocité mais à 22 ans, elle est frappée par la maladie et devient quasi invalide : elle vit en recluse protégée par un père tyrannique qui cesse de lui adresser la parole quand s'ébauche une histoire d'amour entre elle et le poète Robert Browning. Cet amour, d'abord épistolaire, se concrétise par un mariage en 1846 que suit une fuite du couple en Italie. Ils feront le tour de la péninsule pendant plusieurs années et leur fils surnommé Pen naît à Florence en 1849. De retour au Royaume-Uni elle publie un recueil de poèmes dédiés à son mari : Sonnets from the Portuguese (ce terme est en fait son surnom né de la couleur sombre de son visage). Elle manque de peu de devenir Poète-Lauréat à la mort de Wordsworth en 1850 (Tennyson l'emporte de justesse). Elle publie d'autres poèmes d'amour qui font encore sa réputation et un long roman-poème féministe Aurora Leigh. Elle cultivait une apparence sombre et gothique et était devenue dépendante à la morphine qu'elle prenait pour soulager ses maux. Ses derniers mots à son mari ont été : It is beautiful ! avant de mourir à Florence en 1861. Elle reste comme une poétesse de l'amour avec un engagement féministe intéressant dans l'époque victorienne mais la renommée de son mari éclipse un peu la sienne. in Wikipédia, 2008-01-16

Grande admiratrice de Jane Austen, S. Barron fait revivre ici cette auteure victorienne à travers des aventures où interviennent de nombreux personnages réels. En 1804, Jane Austen donc, voyage à travers le Dorset. Au cours de ce voyage, elle fait la connaissance d'un mystérieux clergyman, dont la disparition provoque l'émoi dans une petite ville.