Un portrait de François Ier s'attachant à la réalité de son règne et non à la légende. L'historien démontre que la rivalité avec Charles Quint et le rêve de conquérir l'Italie orientent son action politique, l'entraînant dans des campagnes militaires sanglantes, et que de nombreuses réformes législatives lui ont été attribuées sans fondement. ©Electre 2018

Le 25 janvier 1515, François I er est sacré roi de France à Reims. Dès le mois de septembre, à Marignan, il devient Roi-Chevalier, et n'a de cesse d'imposer son autorité face à ses puissants voisins, notamment Charles Quint, son éternel rival. Il voue une réelle passion aux arts, aussi bien la peinture que les lettres, et permet à la Renaissance italienne de s'épanouir dans son royaume. Protecteur de Léonard de Vinci, il commande des œuvres aux plus grands artistes. Roi bâtisseur, il agrandit le royaume tout en le parant de merveilles architecturales, comme Chambord ou Fontainebleau. Roi visionnaire, enfin, il repousse les frontières et construit les prémices de la centralisation. La France moderne est en passe de naître. " Pour Max Gallo, l'Histoire de France est une seconde vie. Elle hante tellement ses jours et ses nuits que sous sa plume elle redevient épopée. " Jean-Marc Bastière – Le Figaro littéraire