Louis de Bourbon, prince de Condé (1621-1686), avait tout, naissance et fortune. Il ne lui manquait que d'être roi. Se croyant tout permis, il rejetait obstacles et interdits et cultivait le scandale. L'action politique fut son talon d'Achille. Il soutint Anne d'Autriche et Mazarin lors de la première Fronde, déclencha une guerre civile qu'il perdit, se mit au service des Espagnols, sans pouvoir empêcher leur défaite finale. De retour après la paix des Pyrénées, il se résigna à n'être qu'un homme privé et opéra alors une extraordinaire mutation, faisant de son domaine de Chantilly un haut lieu de culture, de tolérance et de paix. À travers la vie mouvementée de Condé, Simone Bertière invite à réfléchir à la gloire, à ses dérives. En arrière-plan, elle évoque les grandes figures d'une époque où les derniers sursauts de l'esprit féodal s'effacent pour laisser place à la France moderne.

Galant, spirituel, perspicace, Jean-Baptiste Primi Visconti, Piémontais arrivé à Paris en 1673, est en somme devin. Il lit dans les cartes, tire les horoscopes, prédit la victoire des armées du roi ou le terme d'une grossesse de la reine. Il est aussi un observateur à nul autre pareil de la cour du Grand Roi. De Paris à Saint-Germain et à Versailles en pleins travaux, il y a beaucoup à voir et autant à raconter : le roi, sa famille et ses maîtresses, Colbert et Louvois, Turenne et Condé, l'affaire des Poisons dont Primi Visconti est le premier à relever l'aspect politique. C'est toute une époque qui passe sous son regard toujours incisif, souvent amusé. MSurs, institutions, mentalités, campagnes militaires, intrigues mondaines, rien n'est oublié. Aussi, riches d'anecdotes, les Mémoires de cet étranger sont-elles un témoignage essentiel sur la première partie du règne de Louis XIV. Introduction et notes de Jean-François Solnon.

Etudes sur le château et les jardins de Versailles, sa construction, sa place dans l'affirmation du pouvoir absolu de Louis XIV, la vie quotidienne des membres de la Cour, etc.

Un portrait accessible et vivant du roi Louis XIV qui domine le siècle le plus brillant de l'histoire de France, avec des anecdotes et des témoignages de contemporains.

Les ombres du règne de Louis XIV : usage immodéré de la lettre de cachet, manipulation de dossiers politiques, promulgation brutale de textes répressifs, courriers cryptés avec des agents étrangers, vastes réseaux de surveillance et d'espionnage, amours cachées, mariage secret, traités pour le partage du monde, enlèvement de suspects, etc.