Pauline Bonaparte est un personnage fascinant. Au tournant du XIXe siècle, elle était considérée par beaucoup comme la plus belle femme dEurope. Elle a choqué le continent par l'audace de ses amours, sa garde-robe et ses bijoux somptueux, et, surtout, par sa décision de poser presque nue pour la sculpture de Canova, laquelle a été reproduite d'innombrables fois au fil des ans. Mais tout aussi remarquable que sa vie privée a été la fidélité de Pauline à l'empereur (si ce n'est à ses maris). Elle a été témoin des grandes victoires de Napoléon en Italie, et elle a été souvent avec lui et l'impératrice Joséphine, à Malmaison. Quand il fut exilé à l'île d'Elbe, Pauline fut sa seule parente à le suivre là-bas, et après Waterloo, elle demanda à être autorisée à le rejoindre à Sainte-Hélène. Aucun biographe na été si profondément dans les sources ou na si étroitement examiné l'une des plus proches relations de l'homme qui a façonné l'Europe moderne. Flora Fraser a jeté une nouvelle lumière sur l'époque napoléonienne, en peignant un portrait dynamique et vivant d'une femme envoûtante.

Biographie de Marie-Louise de Habsbourg-Lorraine, petite-nièce de Marie-Antoinette, deuxième femme de Napoléon et mère du roi de Rome.

Né en 1773, Armand de Caulaincourt, futur duc de Vicence, entre dans l'armée, atteint le grade de général, avant de devenir l'aide de camp de Bonaparte. Napoléon le nomme grand écuyer. De 1807 à 1811, il est ambassadeur à Saint-Pétersbourg et devient l'ami d'Alexandre Ier. Après la défaite de 1814, il obtient que Napoléon reçoive la souveraineté de l'Ile d'Elbe. Il meurt en 1827.

Dans la lignée de François Furet, l'auteur développe une approche originale de la Terreur et du premier Empire. L'ouvrage rassemble une vingtaine de textes dont certains inédits, tous retravaillés dans la perspective d'offrir un volume lisible d'une traite et non un simple recueil d'articles.