Les noms des gènes ressemblent souvent à de mauvaises blagues. Elles ne font pas rire pour autant ceux qui souffrent de maladies liées à des mutations de ces gènes.

Comment les caractéristiques des organismes se transmettent-elles de génération en génération ? Les biologistes pensaient l'avoir bien compris : elles ne dépendaient que des gènes codés dans la séquence de l'ADN, que chaque individu tient de ses parents. Toutefois, de plus en plus de résultats montrent que ce tableau n'est pas complet : le marquage épigénétique, qui détermine si les séquences d'ADN sont inscrites ou non, est lui aussi héritable. C'est vrai chez les plantes, mais aussi chez les animaux, l'homme y compris.

Les gènes sont-ils brevetables en tant que tels ? Le 13 juin dernier, la Cour suprême des Etats-Unis a répondu par la négative. Cette décision très attendue devrait mettre fin à certains abus.

Cela peut paraître ahurissant mais, en Israël et aux Etats-Unis, des chercheurs se sont lancés sur les traces d'un mystérieux "gène juif". Leurs recherches sont scientifiques, disent-ils. Ah bon ?