Ces contributions abordent les dégats que font les régimes totalitaires et états de guerre dans la psyché ainsi que la transmission des traumatismes psychiques entre générations.

En 169 courts chapitres, sur le mode des Pensées de Pascal, l'auteur retrace la généalogie du racisme, théorie et pratique résumées par le titre de l'ouvrage, une phrase prononcée par Kurtz dans Au coeur des ténèbres de J. Conrad. Un voyage à travers l'abondante littérature européenne du XIXe siècle, qui justifiait l'anéantissement de peuples entiers au nom de la civilisation.

Génocide. Ce néologisme, créé par Rafael Lemkin en 1943 pour signifier la destruction des Juifs d'Europe, assassinés pour ce qu'ils étaient, n'appartient hélas pas au passé. Avant la Shoah, le monde avait été témoin du génocide des Arméniens en 1915 ; plus près de nous, en 1994, les Tutsi furent également les victimes de ces destructions de masse.Yves Ternon s'est consacré depuis les années 1960 à l'étude de la médecine allemande sous le national-socialisme. Il est depuis devenu un historien de premier plan sur la question du crime de génocide.Cet ouvrage, qui constitue la synthèse de ses recherches sur la question, est consacré dans un premier temps à « décortiquer » les sources idéologiques, juridiques et historiques ; dans un second temps, aux paramètres ayant conduit à leur application visant à la destruction du peuple arménien de l'Empire ottoman, des Juifs d'Europe et des Tutsi du Rwanda.La préface de l'historienne Annette Becker revient sur le parcours d'Yves Ternon, parcours ayant abouti à cette réflexion autour de la genèse du racisme biologique et du crime de génocide.Une réflexion nécessaire à l'heure où le monde est de nouveau plongé dans d'autres formes de violences.

En étudiant les quatre principaux génocides du XXe siècle (arménien, juif, cambodgien et tutsi), l'historien démontre que les acteurs des persécutions et des exterminations ont été sélectionnés par les régimes génocidaires. ©Electre 2015