À travers l'analyse d'une vingtaine de massacres de masse du XXe siècle, l'auteur cherche à comprendre à quelles conditions la frénésie meurtrière qu'ils manifestent peut éclater et comment les individus se révèlent disposés à y prendre part. Interrogeant faits et témoignages, l'auteur ébranle la thèse de la banalité du mal. ©Electre 2016

De mère tanzanienne et de père américain, Clea Koff est née en Angleterre en 1972. Enfant, elle a vécu au Kenya, en Tanzanie, en Somalie et aux États-Unis. Après des études d'anthropologie à l'Université de Stanford et une spécialisation médico-légale en Arizona, elle est envoyée en 1996, à vingt-trois ans seulement, par le Tribunal pénal international, à Kibuye (Rwanda). Depuis elle a participé à sept autres missions de l'ONU. Elle habite actuellement entre Los Angeles et Melbourne.

Le XXe siècle restera celui de l'épouvante. Il a commencé avec l'éradication des Hereros en 1904 et s'est terminé avec les massacres du Darfour en 2004. Entre ces deux moments, le monde aura été le témoin des grands massacres de l'ère stalinienne, de l'immense tragédie de la Shoah, de la disparition d'une partie du peuple cambodgien.Cet essai met en perspective les entreprises exterminatrices les plus marquantes du XXe siècle. Leur histoire montre que le crime de génocide se fonde sur le ciblage stigmatisant d'un groupe à partir de la définition aussi arbitraire que délirante qu'en donne le perpétrateur. Aussi l'auteur s'attache-t-il en permanence à répondre à deux questions : qu'est-ce qui détermine l'intention ultime du génocide? qu'est-ce qui autorise le génocide à se présenter comme une "solution"?