M.Dambre met en parallèle la vie sentimentale de Gide et celle de ses héros, et explique, en retraçant la vie de l'auteur, ce qui l'a amené à traiter le thème de "La symphonie pastorale". Le volume est également composé d'un dossier qui rassemble, outre une bibliographie et de nombreuses illustrations, des extraits de presse qui témoignent de l'accueil réservé à l'oeuvre analysée lors de sa parution.

« "Je l'ai relu, et j'ai été épaté". C'est Gide lui-même qui le dit, de Paludes. Je relis Paludes une fois l'an. À force, je le sais presque par cœur. Et c'est chaque fois par du nouveau, de l'inaperçu, que m'épate, moi aussi, ce condensé de presque rien sur presque tout. De ces réussites jaillies sans y faire attention ! L'auteur y est en entier, comme il sied aux grands livres. Les plus hautes questions du siècle à venir se cachent derrière la parodie, le flottement des êtres, des mots maniérés, des herbes dolentes, de l'insignifiance. » Bertrand Poirot-Delpech.