Et s'il suffisait de modifier les lois de la gravitation pour débarrasser la physique de la matière noire, cette mystérieuse substance, pesante mais invisible, qui empoisonne les astrophysiciens ? Spécialiste reconnu de la gravitation, le physicien théoricien Thibault Damour passe au crible cette hypothèse séduisante. Verdict : pas vraiment crédible ! La matière noire a encore de beaux jours devant elle...

La chute d'une pomme aurait révélé à Newton sa théorie de la gravitation. Mais Galilée, bien avant lui, avait déjà commencé à étudier la chute des corps, s'opposant aux idées d'Aristote, selon lesquelles les objets tombaient à des vitesses proportionnelles à leurs poids. Grâce à l'étude des pendules du Duomo, entre autres, Galilée comprit qu'une seule et même loi dictait le mouvement de tous les corps. Ainsi commence l'histoire de la gravitation...

Einstein, père de la relativité générale, qui décrit la gravitation, et important contributeur à l'élaboration de la mécanique quantique, ne s'en est jamais satisfait : les deux principales théories physiques du XXe siècle sont incompatibles.

Un débat de près d'un siècle a resurgi ces toutes dernières années avec une vigueur nouvelle. L'enjeu ? Mettre fin, ni plus ni moins, à l'une des contradictions les plus inouïes de la physique fondamentale, en réconciliant mécanique quantique et relativité générale.

Pour une fois, ce ne sont pas les gros qui profitent de la gravitation mais les tout petits, pauvres et obscurs cailloux spatiaux à qui elle a gentiment offert une sinécure aux points dits de Lagrange.

D'Alembert, Clairault ou Euler ? Lequel de ces brillants mathématiciens comprendra le premier pourquoi la trajectoire de la Lune résiste encore à la théorie de la gravitation, émise par Newton un demi-siècle plus tôt ?

La théorie de la relativité générale semble décrire la gravitation de façon satisfaisante, mais elle n'est pas une théorie quantique. C'est l'une des raisons pour lesquelles on cherche à la dépasser. Une tâche bien difficile...

Elle régit les planètes comme nos fusées. Pourtant, la gravitation résiste encore aux astronomes, les forçant à inventer matière noire et particules exotiques. Et si la physique avait tout faux ? Sommaire. La magie qui gouverne l'univers. Deux théories pour la gravitation. L'attrait des pistes alternatives. "Pour chaque solution trouvée, un nouveau problème apparaît", mentionne le cosmologiste David Elbaz. Les trois mystères de la gravitation. Tester Einstein pour comprendre la gravité.

Il existe dans l'espace cinq zones où l'attraction gravitationnelle de la Terre s'équilibre avec celle du Soleil. Véritables parkings sur orbite, ces points Lagrange sont de plus en plus utilisés par les satellites et pourraient un jour être sur le point de départ de missions à travers le Système solaire.

La gravité terrestre pose une énigme aux astronomes : elle accélère de manière anormale les sondes spatiales. Le troisième survol de la Terre par Rosetta a été épié pour tenter de trouver la solution. Mais l'enquête, bien difficile, n'est pas finie.

A-t-on vraiment besoin de matière noire pour expliquer l'étrange façon dont tournent les galaxies ? Pas selon l'astrophysicien Stacy McGaugh. Sa dernière étude confirme qu'une modification subtile des lois de Newton, proposée par la théorie Mond, y parvient bien mieux.