A le voir si calme, presque détaché, on imagine mal que son univers gravite autour des guerres et des conflits, de leur représentation et de leur appréhension. Cet expert donne l'impression de cheminer au côté de l'Histoire, sans exclusive géographique, un jour à New York, un autre à Sarajevo, la plupart du temps à Caen, dans le Calvados, où il dirige le Mémorial. Exigeant, sévère, audacieux, il a fait de cette « cité de l'Histoire pour la paix » un carrefour de la réflexion sur les questions de mémoire, tout en attirant le grand public (près de 400 000 visiteurs chaque année).