Julien Lançon, Sylvestre Marchetti, Jean-Michel Suraud, Justin Lorho, Louis Chevestrier ont en commun un destin tragique : ils ont été fusillés en 1916 pour servir d'exemple pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre ils ont été considérés morts pour la France, ce qui serait une sorte de réhabilitation.

La Grande Guerre est le premier conflit déshumanisé, où sont initiées des politiques humanitaires, qui portent déjà en elles les limites et les contradictions de leurs interventions. Cet essai retrace les souffrances éprouvées par les populations civiles ainsi que les interventions humanitaires qui cherchèrent à les protéger.

Etude sur les soldats français fusillés pour mutilations volontaires ou mutineries durant la Première Guerre mondiale. L'auteur démontre que ces exécutions ont eu lieu dès le début du conflit, encouragées par l'exécutif et soutenues par le politique au nom d'une justice de l'honneur.

Pourquoi certains soldats de la Grande Guerre ont-ils été jugés et exécutés par les autorités militaires ? Grâce à des sources inédites, ce livre fait la lumière sur l'un des épisodes les plus sombres du premier conflit mondial. Mais, par-delà les faits eux-mêmes, quels ont été le travail de réhabilitation et la lutte contre la justice militaire entre les deux guerres ? Comment la littérature, puis plus récemment le cinéma ont-ils repris cet épisode ? Comment, à partir des années 1960 et 1970, la représentation de ces fusillés s'est-elle transformée pour aboutir au rappel de leur mémoire en France ?