La poésie française de la Grande Guerre est méconnue. Suspectée dès la fin du conflit, elle fut peu à peu oubliée au cours du XXe siècle. L'enquête part de ce constat pour interroger la dialectique du souvenir et de l'oubli, et la valeur du témoignage littéraire. Située au carrefour de l'étude littéraire et du questionnement historique, elle observe les interactions de l'expérience combattante et de l'activité poétique chez Guillaume Apollinaire, Blaise Cendrars, René Dalize, André Salmon, Georges Duhamel, Jean Le Roy et Louis Krémer. S'adressant aux littéraires comme aux historiens, le livre est un éloge de la poésie : instrument de connaissance et d'interprétation, elle renouvelle profondément notre perception de la guerre.

A travers le destin de plusieurs poilus, louvrage entre dans le quotidien des soldats français dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, et sintéresse plus particulièrement à leurs lectures et aux conditions dans lesquelles elles se pratiquaient.

A travers les correspondances, carnets et témoignages des intellectuels français présents sur le front lors de la Première Guerre mondiale, l'historien analyse l'état des rapports sociaux dans les tranchées, loin du mythe de l'osmose entre groupes sociaux.

Comment se figure dans les textes le deuil consécutif à la Grande Guerre, première guerre industrielle où l'on meurt en masse ? Le deuil de guerre est envisagé ici non dans ses manifestations publiques - l'érection des monuments aux morts, le culte des morts, l'«invention» du Soldat inconnu - mais comme démarche intime, personnelle. Inquiétant les discours et les pratiques officiels qui, dans le souci de réassurer le lien social et civique, visent à endiguer les larmes, ces textes montrent combien les rescapés du massacre et les endeuillés se tiennent dans la douleur d'une perte difficile à apaiser. Qu'elles mettent en avant le corps outragé du combattant, que le discours de commémoration tente de désincarner en idéalisant et en sanctifiant la mort au combat, ou qu'elles prennent la forme du récit de quête du corps disparu, sans sépulture, les fables du deuil montrent la violence d'une dévastation psychique et d'un chagrin qui semblent ne pas avoir de fin. Sont ici convoqués les textes des témoins-survivants, qui se tiennent dans une proximité intime avec la catastrophe, mais aussi des orphelins de 1914, postérieurs à la Seconde Guerre mondiale. L'étude se centre autour de plusieurs figures et motifs emblématiques : l'effroi provoqué par l'excès des cadavres saturant une terre qui ne peut plus les absorber, ou inversement, par les corps manquants, littéralement pulvérisés, le deuil des femmes, le survivant, la fouille symbolique des fils écrivains. Les mots mis sur la mort et le deuil, les formes de langage qui tentent d'apprivoiser ou d'exorciser la double expérience de la perte et de l'absence, sont ici au centre de l'investigation.

Anthologie de textes de différents genres, ayant pour thème la Première Guerre mondiale. Le recueil est découpé en cinq parties : l'été 1914, le front, la zone des armées (infirmières, prisonniers, déserteurs, etc.), la vie à l'arrière, la mémoire et l'oubli de l'après-guerre.

« Être emporté en pleine jeunesse par 1914 n'a pas été une expérience moins abominable qu'en 1939' en 1918, tous mes amis proches, sauf un, étaient morts. » C'est en ces termes que J.R.R. Tolkien répondait aux critiques qui voyaient dans Le Seigneur des Anneaux une réaction à la Seconde Guerre mondiale. Tolkien et la Grande Guerre nous livre pour la première fois le récit exhaustif de ce qui l'a poussé très jeune à se lancer dans la création de la Terre du Milieu, alors que le monde autour de lui sombrait dans la catastrophe. Puisant dans les papiers personnels de Tolkien, cette biographie essentielle révèle l'horreur et l'héroïsme qu'il a pu connaître en tant qu'officier de transmissions dans la Somme et présente le cercle d'amis intimes qui l'incita à prêter vie à sa mythologie. John Garth montre ici que l'expérience de la Première Guerre mondiale est un élément fondamental de la force pérenne qui émane de la Terre du Milieu. 1

Quand elle n'est pas pacifique, ce qui lui arrive rarement, la poésie française consacrée à la guerre entre 1914 et 1918 est patriotique, belliqueuse, germanophobe, mensongère, scolaire. C'est là tout ce qui a été retenu d'elle par l'histoire, cela peut se comprendre et, pour l'essentiel, cela n'est pas faux. Le présent essai revient sur ce corpus méconnu et désormais malaimé tant il est dévoré par la guerre. Il propose une vue synthétique des événements et une lecture serrée d'oeuvres poétiques qui, pour être mobilisées et par conséquent en guerre , n'en sont pas moins absolument modernes. Leurs auteurs ? Guillaume Apollinaire, Jean Cocteau, Pierre Drieu la Rochelle, Paul Éluard, mais aussi André Breton, Blaise Cendrars et Philippe Soupault. Chacun aura cherché une forme capable de dire cette guerre inouïe, jamais vue, qui défie au propre comme au figuré cette bien nommée folle du logis, l'imagination, pour tenter de dire ce que deviennent, au coeur de l'horrible, le temps, l'amour, la pensée, l'espérance. Toute la lyre va au front et fait en sorte que les outrances de la Grande Guerre passent à la littérature avec audace et inventivité, mais aussi avec sensibilité et humanité.