C'est le 12 avril 1940 qu'est né Herbert Jeffrey Hancock à Chicago. A l'automne 1960, il joue pour la première fois avec un musicien de renommée internationale, le légendaire saxophoniste Coleman Hawkins. Dans la foulée, le trompettiste Donald Byrd le prend sous son aile et l'invite à venir s'installer à New York, où Miles Davis finit par le repérer et faire de lui le pianiste de son nouveau quintette. "And the rest is history", comme on dit au pays du jazz.