En cette année du centenaire de la naissance d'Agatha Christie, voici l'histoire de l'âge d'or du roman policier anglais de 1914 à 1940. Les plus grands auteurs classiques y sont étudiés : Agatha Christie, John Dickson Carr, Dorothy Sayers, Ngaio Marsh. Ce livre a reçu le prix Edgar Poe aux USA.

Ce petit livre propose une bonne remise en place des grands romanciers : Stendhal, Balzac, Flaubert, Zola...qui occupent chacun un chapitre, et des grandes tendances : roman historique, roman naturaliste...autour desquelles on peut regrouper l'ensemble de la production romanesque. On trouve aussi mention d'auteurs et oeuvres inconnus ou oubliés, rapidement présentés et dotés.

Roman de la misère du monde, prosaïsme de la vie ordinaire, dénonciation de la violence faite aux êtres et aux choses, autofiction - la littérature contemporaine se veut manifestes, ou presque. D'aucuns y voient un âge nouveau. Pour comprendre quand tout a commencé, Philippe Roussin a préféré la perspective à la saisie du détail, la pesée globale à l'anatomie d'une oeuvre singulière. Il lui a paru que Céline offrait un parapet, du fait de son statut exorbitant, d'où embrasser le paysage littéraire contemporain. On ne trouvera pas ici une analyse des romans et écrits de Louis-Ferdinand Destouches, mais, à partir de Céline, l'étude du basculement qui fit que la littérature décida d'avoir pour objet celui même du politique en régime démocratique : la vie ordinaire et ses énigmes, le monde commun et le conflit de ses valeurs en partage. Entre médecine et littérature, entre prose et poésie, entre poétique et rhétorique, la chose se fit par la négation de la figure de l'écrivain campé hors du monde, par le refus du Grand Homme de Lettres confiné à une langue écrite, par l'irruption, en littérature, de la langue parlée, par le pamphlet en lieu et place du récit. Le rejet de la Rhétorique - des fleurs de la langue romanesque et de ses conventions -, la dénonciation de la misère de la littérature se firent au profit du recours à la transparence de la communauté des êtres - ce qu'il est convenu d'appeler, depuis 1793, la Terreur. Chemin faisant, c'est tout un pan du fait littéraire en France qui est éclairé - de Zola aux années soixante du siècle dernier....

4ème de couv. : Pris entre les deux blocs classique et romantique, le XVIIIe siècle a longtemps semblé, en littérature, n'avoir qu'une importance idéologique et ne jouer qu'un rôle de transition. On redécouvre aujourd'hui que ce qui fut «le grand siècle» aux yeux de Michelet a été une des périodes les plus fécondes en inventions de toutes sortes, tant artistiques que techniques ou épistémologiques. Les «Lumières» qui d'ordinaire le définissent ont cette vertu de le donner à voir incessamment en positif et en négatif. La question se pose alors, ardente, non seulement de la qualité d'une œuvre mais de son éclat, de sa valeur éclairante, ainsi que, pour les meilleurs esprits, de la part d'ombre qu'elle recèle ou suppose, ce que Valéry désigne comme sa «morne moitié». Parce que le XIXe siècle a délibérément esquivé ou recouvert les questions qu'avait posées le XVIIIe, parce que ceux qui les avaient alors formulées étaient, pour la plupart, de vrais et grands artistes, parce que notre époque sait qu'elle ne peut trouver que dans l'intelligence de la question celle de la réponse, un livre de plus sur le siècle des Lumières n'est pas inutile. Celui-ci, en tout cas, a été conçu et façonné à partir d'un tel pari.

Index. - Bibliogr.. - Discogr.. - Accompagné d'un C. D. empruntable (9 plages) portant le même titre.