Dès le Ier siècle av. J.-C. la taille de l’empire que Rome s’est taillé en Méditerranée impressionne. De l’Espagne à l’Anatolie les hommes circulent sans cesse, et avec eux les idées et les marchandises, sous l’oeil attentif des généraux et des gouverneurs. Le lent processus de conquête et de colonisation qui a forgé cette domination a commencé en Italie, où l’Urbs a définitivement acquis la primauté au IIIe siècle av. J.-C., inventant en parallèle un système qui ne faisait plus coïncider la ville et la cité : on pouvait être citoyen romain hors de Rome. La cité devenait universelle.

C'est en s'appuyant sur son armée de professionnels que Rome a pu conquérir des territoires et, plus tard, maintenir la Pax romana. Une puissante armée de spécialistes, à l'honneur dans l'exposition "L'armée de Rome, la puissance et la gloire" qui se tient au musée départemental Arles antique (MDAA), en partenariat avec le musée d'Art classique de Mougins.

Chars à faux, baliste foudroyante, pont gonflable... Un traité militaire anonyme, traduit pour la première fois en français, liste les améliorations à apporter à l'armée romaine pour résister aux invasions. Les chercheurs ont reconstitué en 3D ces terrifiantes armes de guerre.

Alors qu'en Gaule Jules César mène une campagne victorieuse, en Orient les légions romaines subissent leur pire défaite depuis l'époque d'Hannibal. Car leurs adversaires parthes disposent d'une arme redoutable : l'arc composite.