Une nouvelle compétence de l’homme de Néandertal vient d’être révélée : pêcheur en apnée ! Celui qui, pendant des années, a été considéré comme une brute épaisse est devenu pour certains, au fil des découvertes de ces dernières années, l’égal d’un Prométhée, un héros civilisateur aux multiples talents – au point de susciter un certain malaise. Et si les préhistoriens en faisaient trop ? Avec une interview de Jean-Loïc Le Quellec

L’Asie du Sud-Est continue de nous surprendre. Haut lieu de l’anthropologie depuis la découverte d’"Homo erectus" en 1891, elle nous livre aujourd’hui une nouvelle espèce qui enrichit notre album de famille, de plus en plus fourni.

Pourquoi Homo sapiens a-t-il surpassé les autres espèces humaines? Peut-être parce qu'un processus d'autodomestication a favorisé l'apparition, chez nos ancêtres et leurs descendants, d'une plus grande sociabilité.

Préhistorienne, chargée de recherches au CNRS (Centre de recherche et d’études pour l’art préhistorique – CREAP Cartailhac, MSHS de Toulouse, UMR 5608B « TRACES »), et directrice scientifique de l’étude de la grotte Chauvet, Carole Fritz a soutenu, le 21 septembre 2020, son habilitation à diriger des recherches. Grâce à ses travaux dans les grottes Chauvet, Marsoulas et du Tuc d’Audoubert, et aux derniers acquis de la recherche en psychologie cognitive, elle propose une nouvelle manière d’envisager l’art des cavernes paléolithiques. Rencontre avec une passionnée.

Notre connaissance de la biologie de notre ancêtre lointain, "Australopithecus", qui a vécu il y a plus de 2 millions d’années en Afrique, est limitée par la nature fragmentaire et partielle des fossiles. Le squelette de « Little Foot » est à ce jour le plus complet jamais retrouvé. Découvert en 1994 et en 1997 sur le site de Sterkfontein, en Afrique du Sud, il a été daté de 3,67 millions d’années et représente l’un des plus anciens témoignages de l’évolution de notre lignée en Afrique australe.

En avril 2021 a été inaugurée (virtuellement) au musée des Confluences de Lyon une nouvelle exposition, La Terre en héritage, du Néolithique à nous ("Archéologia" n. 597, p. 54-59), dont on ne peut qu’espérer qu’elle ouvre au plus vite au public, quand la situation sanitaire se sera suffisamment améliorée.

Par sa position géographique, entre l’Afrique et l’Eurasie, le corridor levantin a toujours été une zone-clef pour suivre les expansions humaines depuis et vers ces deux continents. Les découvertes s’y succèdent d’ailleurs depuis les années 1930, apportant à chaque fois leur lot de surprises. La dernière en date a surgi avec l’étude des découvertes effectuées au cours des fouilles du site de Nesher Ramla, il y a une dizaine d’années.

Tout le monde connaît ce dessin censé représenter l’évolution humaine sous la forme d’une file indienne, commençant par un singe accroupi et se terminant par un homme blanc barbu fièrement dressé, éventuellement une lance à la main. Il a d’ailleurs donné lieu à diverses réinterprétations ironiques, que l’on trouve sans peine sur Internet, et où le personnage terminal est au contraire un homme à nouveau penché, mais sur son ordinateur ou sur un marteau-piqueur, ou encore un homme obèse un gobelet de soda à la main, voire un simple robot. Ce dessin est faux, comme on le sait désormais.

La nouvelle a fait grand bruit dans les médias : "Homo sapiens" serait arrivé en Europe bien plus tôt qu’initialement pensé, soit autour de 54 000 ans, comme en témoigne une molaire retrouvée dans la grotte Mandrin, dans la Drôme. Analyse d’une découverte majeure.

Yves Coppens, disparu le 22 juin 2022, avait réussi, de par son immense talent pédagogique, à restituer au plus large public la préhistoire humaine la plus lointaine, sinon la plus ardue.

Une nouvelle datation de certains des fossiles de la grotte de Sterkfontein en Afrique du Sud change notre perspective sur l'évolution des australopithèques.

Avec ce numéro, "Cosinus" remonte l'histoire de la vie et du cosmos. Sommaire. Comment la Terre s'est-elle formée ? A quoi ressemblaient les premières formes de vie ? Qui étaient nos ancêtres ?