Le Grand Massacre des chats est un ouvrage qui se situe à la croisée de l'histoire et de l'anthropologie. L'historien américain Robert Darnton définit son travail comme une tentative de rendre compte de la manière dont les hommes du 18e siècle siècle percevaient le monde dans lequel ils vivaient. Représentations mentales, attitudes face à la religion, au savoir, à la philosophie, rapport que les contemporains entretenaient avec l'écrit... Il est question de tout cela à la fois.

Abdallah Ibn al-Muqaffa (en persan : ابن مقفع) est un écrivain persan et un grand prosateur de langue arabe né vers 720 à Djur, l'actuelle Firuzabad, dans une famille manichéenne, et mort vers 757. Bien que sa conversion à l'islam restait suspecte aux yeux des orthodoxes, les raisons de son exécution par le calife Al-Mansour sont d'ordre politique et idéologique. Traducteur d’œuvres persanes en arabe, Ibn al-Muqaffa est notamment l’auteur du recueil intitulé en arabe Kalîla wa Dimna, une traduction d’une compilation de fables animalières du Pañchatantra (contes indiens) vers 750. Le poète français Jean de La Fontaine inspiré par Kalîla wa Dimna vers 1644, a ensuite fait une adaptation de ces fables en français sous le titre « le Livre de lumières » (quelques fables bien connues : Le Chat, la Belette et le Petit Lapin, Les Deux Pigeons, La Laitière et le Pot au lait …) in : Wikipédia, 2007-08-22