Un demi-milliard de personnes vivent sur ces 5% des surfaces continentales. Mais l'activité humaine fait couler ces terres gagnées sur la mer par le dépôt des sédiments charriés par les fleuves. Deltas du Nil, du Gange et même du Rhône, les scientifiques sonnent l'alarme.

A l'abri des regards, de l'eau circule juste sous la surface du sol. Ne pouvant pénétrer plus profondément, une partie de cette masse de liquide vient grossir les cours d'eau en crue et appauvrir les terres les plus riches.