Propose de revisiter à la fois des écrivains de la pensée islamique savante et des doctrines fondamentalistes, en relation avec l'esprit critique et les enjeux de la laïcité. Permet une meilleure compréhension des problèmes contemporains, dont le communautarisme et le port du voile.

Présentation du terme "Jihâd", un concept très répandu, débattu et galvaudé. Pour les courants radicaux et les commentateurs occidentaux, il correspond à la "guerre sainte", un combat livré contre les "Infidèles". Pour d'autres, théologiens et juristes musulmans, le terme renvoie à la notion de résistance, une guerre légitime. L'ouvrage analyse les diverses significations du mot.

Ancien professeur d'histoire islamique à l'Université al-Azhar du Caire, l'auteur s'est depuis converti au christianisme et vit aux Etats-Unis. Il entend démontrer ici quel est le fondement religieux à l'origine des actes terroristes. Selon lui, "c'est l'islam qui se trouve derrière le terrorisme, ce ne sont pas les musulmans. Ils en sont les victimes."

Témoignage de conflits internationaux, de la guerre d'Afghanistan (1979-1989) aux guerres d'Irak (1991 et 2003), en passant par les attentats du 11 septembre 2001 ou le conflit israélo-palestinien. R. Fisk présente le récit de trente années d'expériences de terrain comme reporter et montre un Moyen-Orient comme étant le terrain de jeu traditionnel des puissances occidentales depuis très longtemps.

Différentes études tentent de comprendre l'évolution des relations entre islam et politique. Elles abordent également la question de la revendication ou non d'un Etat islamique caractérisé par une souveraineté divine et la référence à l'application de la charia.