James D. Tabor retrace son enquête, le fruit de vingt-cinq ans de recherches scientifiques, sur l'histoire de Jésus et projette un éclairage plus familier sur l'homme, sa famille et ses partisans.

Au début du XXe siècle, l'auteur fait découvrir les origines du Nouveau Testament en mettant à la portée de ses lecteurs les résulats de la recherche historique sur le Christ. Il confronte sa foi chrétienne en quête de raison et de vérité, au savoir historien d'alors sur Jésus qu'il remet en perspective.

Illustré par une iconographie d'art, cet ouvrage retrace la vie du Christ en s'appuyant sur les ressources historiques, les exégèses, les textes bibliques et les dernières découvertes.

Met en parallèle, en référence à Plutarque, les vies de Jésus et de Paul en s'attachant à souligner l'identité d'une partie de leur parcours. Nés à un an d'intervalle, ils ont tous deux connu l'exil à un âge précoce, ont rompu avec la tradition, compris à un moment donné qu'ils avaient fait fausse route, découvert leur vocation réelle et ont été mis à mort par les Romains.

Depuis vingt siècles, Jésus, l'homme de Nazareth, reste un personnage trop souvent soumis à la fantaisie des interprétations les plus diverses. Pour comprendre qui il était, Didier Long invite à découvrir sa vie à la lumière du judaïsme du Ier siècle et des recherches historiques les plus récentes sur les écoles de sagesse de l'Antiquité. Les Evangiles doivent être lus pour ce qu'ils sont : des midrashim, ces recueils de commentaires oraux des paroles d'un maître juif, mis par écrit en temps de crise pour conserver son enseignement. On ne peut les comprendre qu'au coeur de la pratique qui les a vus naître et les a ensuite portés : à la lumière du livre des Psaumes et de la grande prière d'Israël. Sans cet arrière-fond de tradition vivante, Jésus nous reste inaccessible. Le lecteur le suit à la synagogue de son enfance à Nazareth ; au désert, où Jean-Baptiste pratique un curieux geste de baptême un jour de Kippour et où vivent les mystérieux Esséniens ; au coeur de cette "Galilée des païens" qui engendre exorcistes, révolutionnaires et messies. Il découvre l'enracinement de Jésus, sa proximité affective et sensible avec Dieu, son profond amour de la Torah. Peu à peu se dégage le portrait surprenant d'un maître spirituel pharisien appartenant à la mouvance populaire des hassidim, au coeur des conflits de mouvements religieux qui se disputent l'identité juive sous le joug romain.