Voici le récit captivant du combat des juifs de Palestine depuis la révolte arabe des années 1930 jusqu'à la fondation d'Israël. Un combat qui fut aussi une guerre totale. Notamment à partir de 1944, lorsque les trois organisations paramilitaires juives (Haganah, Stern, Irgoun), après avoir fédéré leurs forces contre l'occupant anglais, lancent des commandos armés contre les postes de police et les bases militaires, détruisent l'hôtel King David, multiplient les attentats en Palestine et à l'étranger. Les Britanniques ripostent par des exécutions et des déportations. En ce temps-là, les têtes de Menahem Begin, d'Yitzhak Shamir et de bien d'autres futurs responsables politiques de l'Etat d'Israël sont mises à prix pour faits de terrorisme. Et après l'indépendance, en mai 1948, ce sont eux que l'on retrouvera logiquement à la pointe du combat contre les forces arabes. Fondé sur une enquête auprès des derniers témoins de cette aventure, sur des sources souvent inaccessibles en français et de nombreux dossiers inédits, ce document éclaire d'un jour décisif un épisode crucial, et pourtant des plus mal connus, de l'histoire contemporaine.

L'histoire d'Israël, marquée par les guerres et les conflits, illustrée de documents d'époque tels que la déclaration de Balfour ou la lettre du président Truman reconnaissant le nouvel Etat d'Israël. ©Electre 2018

Tout ce qu'on a retrouvé de François-Jean Arrnorin (1923-1950), disparu à Bahreïn dans une mystérieuse catastrophe aérienne, c'est la serviette contenant le reportage qu'il venait d'accomplir ans le sud-est asiatique. Joseph Kessel et tous ses confrères ont vu en lui un ardent continuateur dAlbert Londres. Peu avant la création d'Israël, il a alors vingt-quatre ans, il est indigné par le sort réservé aux Juifs, survivants de la Shoah, qui quittent les enfers éteints de l'Europe pour la terre promise ... et interdite, la Palestine étant alors toujours sous mandat britannique. Déguisé en médecin, il embarque à bord d'un cargo pirate surchargé d'émigrants à la recherche du bonheur. Il est, comme eux, pourchassé violemment par les Anglais et interné à Chypre au camp de Xylotymbou. Il a revécu, avec une vérité criante, la tragédie de l'Exodus qui bouleversa l'opinion mondiale et la presse du monde entier : On ne s'attendait pas à une telle conduite de la part d'un gouvernement britannique, encore moins d'un gouvernement travailliste (Manchester Guardian).