En janvier 2009, le Président de la République a annoncé son intention de remplacer les juges d'instruction par des juges de l'instruction. Ces magistrats, réellement indépendants, subissent une forte pression institutionnelle qui peut les fragiliser.

S'il reprend le bâton de ses prédécesseurs dans la lutte contre le terrorisme, le gouvernement français a adopté une approche plus pragmatique en matière de sanctions pénales. La réforme défendue par la garde des sceaux Christiane Taubira met un terme à l'emprisonnement systématique et restaure l'individualisation de la peine. Cette approche néglige néanmoins les mécanismes sociaux qui construisent la récidive.

Dans l'Aisne, des détenus en fin de peine séjournent et travaillent sur une exploitation agricole afin de préparer leur retour à la vie normale. Une démarche qui illustre l'esprit de la réforme voulue par Christiane Taubira. Objectif : combattre la récidive.

La justice pénale a longtemps négligé la parole des parties civiles. Aujourd'hui, elle en est souvent l'otage, comme l'a montré le procès Xynthia dont le jugement est attendu le 12 décembre. Encouragé par les responsables politiques, entretenu par des médias en quête d'émotion facile, le discours compassionnel exerce une pression croissante sur les magistrats.