Le XXe siècle est celui des extrêmes, des ambitions les plus vastes comme des soupçons les plus vifs touchant à la littérature. Le temps des avant-gardes et des subversions est aussi celui d'un devenir public de la littérature : jamais on n'a autant lu, écrit et commenté la littérature que durant ce siècle où les violences de l'Histoire mettent à l'épreuve la définition du sujet, de la langue et de l'écriture. Jamais la littérature, comme forme et comme lieu de la vie des idées, n'a été aussi débattue.En proposer une histoire littéraire, c'est dégager de grands moments comme autant de scènes clefs de la vie littéraire, du surréalisme au Nouveau Roman, des élans lyriques aux récentes fictions critiques, et faire mesurer la puissance d'ébranlement d'œuvres majeures, de Proust à Char, de Claudel à Duras. L'enjeu de ce volume, à la fois synthétique et chronologique, est de saisir l'esprit mouvant d'une époque, son rythme, ses élans et ses ruptures, pour restituer le visage contrasté d'un siècle foisonnant.

Ce volume constitue un hommage à Henri Béhar, professeur émérite de l'Université de la Sorbonne Nouvelle-Paris III, dont les différents travaux, reconnus au plan international, ont servi de fil conducteur au présent recueil. Ses collègues et ses proches ont tenu à lui offrir ces mélanges en témoignage d'amitié et d'estime.

Un ouvrage personnel et parfois partisan qui a le mérite de dégager de grandes allées dans la littérature française depuis 1940. Ouvrage de référence.

Une vingtaine d'historiens, de sociologues, de syndicalistes, de spécialistes de la littérature et d'écrivains ont contribué à cette étude des images romanesques de la classe ouvrière, à l'engagement du mouvement ouvrier dans le domaine culturel et à l'histoire sociale et la littérature. (Livres hebdo : livres du mois, 2, 2002)

L'auteur propose ici une synthèse équilibrée, aussi attentive aux écrivains de la "Belle Époque" qu'à la production la plus contemporaine. Sans les illusions déformantes d'une interprétation "moderniste" ou "traditionaliste", l'histoire de la littérature des XXe et XXIe siècles qu'il dessine n'est pas plus celle d'un progrès que celle d'une décadence.Cet ouvrage suit les mutations de la littérature dans l'histoire. Le panorama qu'il dresse des ouvrages les plus récents en fait un outil unique pour l'étudiant confronté aux problématiques littéraires de notre temps.