L'ambition de ce livre est de dégager, dans le respect de sa continuité, la cohérence d'un parcours qui, bornant à l'indispensable ce qui ressortit à l'histoire littéraire ou à l'information biographique, privilégie, du Moyen Age jusque vers 1960, l'évolution des mouvements et des formes poétiques en même temps que la présentation des grandes œuvres qui les ont illustrés. Mais si l'évolution de la poésie française ne demeure compréhensible que dans le rappel de tous les noms qui, ayant fait date, ont tissé son histoire, cet ouvrage se refuse cependant à tout excès d'érudition : le vœu de ses auteurs, en effet, n'est pas seulement que l'étudiant le considère comme un objet de savoir et un outil de travail, mais qu'il y trouve aussi la simple invitation à découvrir des œuvres avec lesquelles il vienne nouer peu à peu une relation familière - qui lui soit véritablement personnelle