A travers quelques grands textes littéraires, l'auteure propose une réflexion autour de questions contemporaines provoquant des cas de conscience, notamment dans les domaines de justice sociale, de bioéthique, de discrimination ou des relations internationales. Prix Emile Perreau-Saussine 2013. Electre 2015

Depuis « Mythologies » jusqu'aux « Conquérants », en passant par « Du bon usage des moyens de transport », « Les Vagabonds » ou « Partir en mer », Marc Wiltz, éditeur de livres de voyage depuis quinze ans, a « classé » quatre-vingts livres dont il s'est nourri pour ses propres voyages.

Écrivain et philosophe, professeur à l'université de Bourgogne, Michel Erman est l'auteur d'essais portant sur les passions. C'est aussi un spécialiste de Marcel Proust, auquel il a consacré plusieurs ouvrages.

Récits d'existences de personnages illustres ou d'inconnus, les vies réunies dans cette anthologie - qu'elles soient réelles, mythiques ou fictionnelles - disent toute la liberté de l'écriture littéraire. Romans biographiques, « vies imaginaires » - pour utiliser la formule de Marcel Schwob -, légendes, vies brèves, microfictions, histoires de : toutes ces formes célèbrent une existence humaine avérée, supposée ou possible. Parce qu'ils ne sont pas soumis à l'impératif de vérité historique, ces textes font du récit d'une vie non pas un savoir mais l'occasion d'un jeu littéraire, d'une rêverie ou d'une méditation. À nous de lire les vies que l'écrivain invente ou réinvente comme un cimetière de vanités et une bibliothèque de fantasmes, mais aussi comme un livre ouvert d'exemples, de voyages temporels et d'identités disponibles : des vies habitables par le rêve. « Il faudrait raconter avec le même souci les existences uniques des hommes, qu'ils aient été divins, médiocres, ou criminels. » Marcel Schwob

Pour approcher, visiter, comprendre une ville, qu'y a-t-il de mieux que de découvrir ce que les grands auteurs ont pu en dire ? Laissez-vous surprendre par les textes consacrés aux plus belles cités du monde, puisés dans les récits de voyage, correspondances et autres carnets de route des écrivains-voyageurs. La Ville Lumière est l'une des métropoles les plus visitées, les plus fantasmées au monde. Symbole de la culture française, Paris fascine les écrivains étrangers, qui ne cessent de la représenter dans leurs oeuvres. E. E. Cummings, Graham Greene, Henry James, Richard Yates, Horace Walpole, Dino Buzzati... : tous ont puisé dans les richesses de la ville leur inspiration. Arpentons donc ses rues, visitons ses musées, admirons ses monuments avec eux : ils n'en seront que plus beaux ! " En quelque point que l'on fît halte, à Paris, l'imagination réagissait sans laisser le temps de l'en empêcher. " Henry James

L'histoire des héros et des mythes créés entre le XIIe et le XVe siècle, période d'effervescence créatrice : Robin des Bois, Tristan et Iseult, Mélusine, Merlin, la licorne, la fontaine de Jouvence, la Table ronde, les fées...