Le premier volume de cette biographie couvre les quarante-cinq premières années de la vie de l'écrivain, de sa naissance en 1885 à mai 1940. Il évoque la vie intime de Mauriac, que celui-ci s'est employé à dissimuler jusqu'à sa mort, notamment ses grandes relations amoureuses et sentimentales, dont celle entretenue dans sa jeunesse avec Cocteau et sa passion pour de jeunes hommes.