La langue anglaise dispose de deux mots, conscience et consciousness, pour exprimer deux formes de subjectivité. C'est le second, avec une précision supplémentaire, self-consciousness, réflexion sur le ″moi″, qui suggère à Robert Ellrodt un rapprochement entre deux penseurs, Shakespeare et Montaigne, à l'aube de la conscience moderne. Cependant le premier, conscience morale, y tient sa place, de par son adhésion à des valeurs universelles.