La pensée de ce philosophe qui a offert aux hommes des Temps modernes l'épure générale d'une constitution fondée sur la distinction et l'équilibre des pouvoirs. Avec des extraits commentés de son oeuvre.

La vie et l'oeuvre de cet homme de lettres du XVIIIe siècle, qui fut notamment à l'origine des doctrines constitutionnelles libérales

La révolution méthodologique de Montesquieu se traduit dans l'originalité de son langage, que ses contemporains comme ses critiques ultérieurs auront beaucoup de mal à accepter. Ne s'agit-il pas de dire des choses nouvelles en donnant aux termes anciens des acceptions nouvelles, au point d'en subvertir totalement la substance ? Sans doute faut-il prendre l'idée de «dictionnaire» au mot, sans se laisser guider par les significations usuelles, courantes ou philosophiques, des termes employés : «J'ai eu des idées nouvelles, il a bien fallu trouver de nouveaux mots, ou donner aux anciens de nouvelles acceptions ; mais j'ai défini mes mots».

Connaître la vie de l'auteur pour mieux comprendre son oeuvre; un commentaire composé des textes essentiels; une synthèse des thèmes majeurs et une analyse des oeuvres principales

Pas plus qu'il n'a voulu confiner Montaigne dans sa tour et sa librairie, ou enfermer Mauriac dans les replis du cœur et de l'âme de Thérèse, Jean Lacouture ne se résigne à confondre Montesquieu avec un livre, si grand soit-il. Ce gentilhomme d'Aquitaine, épistolier persan et familier des Grâces de Chantilly, fut aussi l'un des inventeurs de ce siècle qui, de Marivaux à Watteau, a donné au monde l'exemple d'un art de vivre hors de la pesanteur. Et ce viticulteur gascon n'a pas seulement contribué à l'épanouissement du grand bordeaux, œuvre d'art qui n'a pas fini de nous enchanter, il a su faire de cette merveille le trait d'union avec une société anglaise faite non seulement de consommateurs exigeants, mais aussi d'inventeurs d'une société plus libre. Ainsi Jean Lacouture peut-il faire valoir que, si les lois ont un "esprit" qui doit tendre à l'harmonie sociale, la vie de Montesquieu fut en quelque sorte une vendange de la liberté

Une biographie d'un philosophe de la liberté, académicien, homme de lettres et de la terre, dont la pensée politique a favorisé la séparation des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire.