Au début du xxe siècle, Maria Montessori, l'une des premières femmes médecins en Italie, crée une nouvelle école à l'écoute du développement de l'enfant. Encore aujourd'hui, elle inspire des milliers d'écoles dans le monde.

Qui e´tait vraiment Maria Montessori ? Son nom est devenu ce´le`bre avec la me´thode qui a re´volutionne´ la pe´dagogie de l'enfant. Mais que sait-on de cette femme visionnaire qui a conquis le monde ? Cristina De Stefano nous fait de´couvrir la petite e´le`ve en lutte contre l'institution scolaire, puis l'e´tudiante qui sera l'une des premie`res femmes a` devenir me´decin, et qui partage son temps entre militantisme fe´ministe et engagement social. Un jour, alors qu'elle exerce be´ne´volement aupre`s d'enfants enferme´s a` l'asile, elle a l'intuition qu'il faut repenser tout ce qu'on sait de l'intelligence de l'enfant. Elle expe´rimentera sa me´thode dans une e´cole du quartier le plus pauvre de Rome. Ses re´sultats stupe´fiants la rendent vite ce´le`bre. Maria Montessori consacre alors sa vie a` sa mission : changer l'enfant pour changer le monde. Scientifique et croyante, aussi rigoureuse qu'intuitive, c'est a` la fois une ide´aliste et une femme d'affaires qui prend soin de breveter son mate´riel. Pour certains, elle est la prophe´tesse d'une nouvelle conception de l'humanite´. Pour d'autres, une despote et une opportuniste. Maria Montessori est, comme tous les ge´nies, un personnage complexe et extraordinairement attachant.