Aujourd'hui comme dans l'Antiquité, la mort conserve sa scandaleuse actualité. Épidémies et guerres continuent de surgir lorsqu'on ne les attend plus. L'expérience du deuil, qu'il soit collectif ou individuel, est toujours lourde à porter. L'attente chrétienne de la résurrection ne change pas cette réalité, mais, au creux de la douleur, elle laisse place à l'espérance. Ces douleurs et cette espérance, d'autres générations les ont vécues avant nous. Au iie siècle, une épidémie foudroyante frappe Carthage, ville dont Cyprien est l'évêque. Un peu plus d'un siècle plus tard, Ambroise de Milan voit mourir son frère bien aimé. Peu de temps après, Augustin, évêque d'Hippone, doit répondre aux questions angoissées de ses fidèles : où vont ceux qui sont morts ? Trois auteurs dont cet ouvrage propose la lecture. Trois chrétiens des débuts de l'Église, qui ne répondent pas ici à une question théorique, mais à un problème existentiel, concret : l'épreuve de la mort. Aujourd'hui plus que jamais, nous avons besoin de les lire et de les entendre nous parler. Cet ouvrage est introduit par Élina Freslon, agrégée de lettres classiques et docteur en langue et littérature latines. Les textes proposés sont présentés, traduits et annotés par Michel Poirier, ancien professeur de khâgne au lycée Henri-IV à Paris.

Redoutée, la mort tend à être évacuée, voire niée par les sociétés modernes. Pour autant, elle continue d'interroger, de scandaliser pour tout ce qu'elle détruit dans l'existence humaine. Face à ce passage obligé, l'annonce chrétienne est inédite. Elle ose dire que Dieu, par jésus, a vécu l'humanité jusqu'au bout, mort comprise. Le christianisme ne dénie pas la mort, signifiant ainsi que cette expérience n'est pas étrangère à l'expérience chrétienne. L'Evangile révèle qu'elle n'est pas le dernier mot de la vie. Il n'hésite pas à dire qu'il y a un " après ", que l'être humain a un avenir post mortem, sans toutefois décrire de manière précise cet " au-delà ". La mort n'est plus alors l'obstacle infranchissable du bout de la vie puisqu'un à-venir s'ouvre à celles et ceux qui, apparemment, ne sont plus.