Anthologie présentant les différentes croyances et superstitions liées à l'ours à travers les époques et les cultures. Tour à tour féroce ou familier, ridicule ou héroïque, rassurant ou inquiétant, il a inspiré de nombreux écrivains tels que Jules Verne, Jim Harrison, John Irving, Prosper Mérimée, Albert Cohen...

L'Ours cohabite avec l'espèce humaine depuis la nuit des temps. Tout à la fois craint et vénéré, il est considéré comme le double sauvage de l'homme. Certains ont vu en lui le premier dieu de l'humanité alors que la Grèce antique l'a placé dans les constellations du ciel avec la Grande Ourse et la Petite Ourse. Les Celtes, les Germains et les Slaves en ont fait une figure centrale de leur panthéon jusqu'à ce que l'Europe chrétienne mette définitivement fin à ces rites païens. Depuis toujours, les Saamis, les Caréliens, les Inuits et certains peuples de Sibérie font de l'Ours l'aïeul de l'homme. Pour ces populations proches du cercle polaire, il est l'animal sacré par excellence. Sa mort a été pendant longtemps l'occasion de grandes fêtes ritualisées où chants, mimes et danses permettaient de se concilier ce grand esprit du Nord, précieux auxiliaire pour certains chamanes. Ce livre, véritable odyssée dans l'espace et le temps, permet au lecteur de revisiter l'humanité des peuples premiers et de pénétrer dans la mystérieuse mythologie de l'Ours.