Les maisons de ventes doivent affronter les pressions des autorités chinoises pour récupérer les objets volés lors du sac du Palais d'été. Devenue une cause nationale, la récupération de ces pièces passe par des solutions multiples qui obligent les marchands à composer.

La question du retour en Chine de ces bronzes historiques s'inscrit dans une tendance actuelle, où de nombreux pays qui s'estiment lésés par des partages ou des pillages anciens réclament le retour de leur patrimoine. Dans ce cas, l'émotion soulevée a entraîné un durcissement des lois relatives à la circulation des biens culturels de la part de la Chine. Mais l'affaire elle-même est en suspens.