A partir des années 1880, à la faveur d'un improbable téléscopage politique entre pouvoir conservateur et anciens communards, Paris devint un terrain d'expérimentation unique en France dans la prise en charge de la pauvreté.

Que révèle la grande pauvreté sur le monde qui la produit et la perpétue ? Qu'est-ce qui pousse des cadres supérieurs de grandes entreprises à passer leurs nuits à distribuer café et couvertures à des SDF ? A partir de rencontres avec des habitant·es des rues et des bénévoles, une réflexion sur l'économie politique de la dèche.

Travailleur social dans un centre d'accueil de jour parisien, Laurent témoigne de son refus de chiffrer une activité qui, par définition, ne peut se quantifier.

Le 31 décembre 1989, la loi Neiertz institue, dans chaque département, une commission administrative chargée de régler les situations dites de surendettement des personnes physiques. Chaque partie concernée par la rupture du contrat de dette du débiteur (Banque de France, créancier, services fiscaux, professionnels du crédit, associations de consommateurs) vient ainsi se pencher sur un dossier faisant état de la situation de ce particulier.