Sept titres, quinze volumes dans la collection blanche de la NRF, près de 4 000 pages : A la recherche du temps perdu est un monument de la littérature, une cathédrale de papier. Elle abrite une foule de personnages, depuis le héros omniprésent jusqu'aux silhouettes fugaces d'une mondaine ou d'un valet. Si plusieurs recensions des personnages proustiens ont été effectuées, Michel Erman est le premier à se pencher exclusivement sur les quelque deux cents êtres de fiction qui peuplent la Recherche. Il montre comment, par touches successives, Marcel Proust donne vie à Gilberte ou Elstir, Odette ou Charlus, Albertine ou Swann...

Richard Saint-Gelais enseigne la littérature du XXe siècle à l'université Laval (Québec). Spécialiste du nouveau roman et de paralittérature, théoricien de la lecture et de la fiction, il est l'auteur de Châteaux de pages, la fiction au risque de sa lecture (Hurtubise HMH, 1994) et de L'Empire du pseudo : modernités de la science-fiction (Nota bene, 1992).

Lyautey, modèle principal du Charlus de Proust et du Maumort de Martin du Gard, héros caché de nombreux romans, est ici restitué dans sa vérité d'homme. L'ouvrage mêle éléments de biographie et analyses littéraires, montrant que l'homosexualité du maréchal éclaire son parcours et explique son oeuvre.

Un jour, ils sont là. Un jour, sans aucun souci de l'heure.On ne sait pas d'où ils viennent, ni pourquoi ni comment ils sont entrés. Ils entrent toujours ainsi, à l'improviste et par effraction. Et cela sans faire de bruit, sans dégâts apparents. Ils ont une stupéfiante discrétion de passe-muraille.Ils : les personnages.On ignore tout d'eux, mais d'emblée on sent qu'ils vont durablement imposer leur présence. Et on aura beau feindre n'avoir rien remarqué, tenter de les décourager en les négligeant, voire en se moquant d'eux, ils resteront là.Là, en nous, derrière l'os du front, ainsi qu'une peinture rupestre au fond d'une grotte, nimbée d'obscurité. Une peinture en grisaille, mais bientôt obsédante.Là, à la frontière entre le rêve et la veille, au seuil de la conscience. Et ils brouillent cette mince frontière, la traversent continuellement avec l'agilité d'un contrebandier, la déplaçant, la distordant.Là, plantés sur ce seuil mouvant avec la violence immobile et mutique d'un mendiant qui a jeté sur vous son dévolu et qui ne partira pas avant d'avoir obtenu ce qu'il veut.Sylvie Germain.

Raconte le mystère d'une rencontre entre un acteur et un personnage mythique, celui de Cyrano de Bergerac, qui l'accompagne depuis des années. Comment s'en est-il nourri, comment le nourrit-il lui-même, comment sa vie-même est liée à ce personnage, Jacques Weber mène l'enquête, en se dévoilant avec sincérité à travers des pensées, des anecdotes et des souvenirs.

Charlemagne demeure, au moins jusqu'au début du XXe siècle, une référence essentielle, une incarnation du grand homme tel que l'on peut le rêver à cette époque. Il est vrai que, mis à part Louis XIV et Napoléon, la figure de pouvoir à laquelle il est fait le plus souvent référence est celle de Charlemagne, dans un phénomène de réappropriation d'une identité française qui doit beaucoup aux légendes historiographiques mises en place au Moyen Âge pour légitimer la monarchie française. L'image tardive de Charlemagne est ainsi le fruit d'un lent processus de mythification, qui commence dès la mort de l'empereur, en 814. C'est cette figure, à la fois monolithique et contrastée, que cet ouvrage suit dans l'histoire, littéraire avant tout, en partant à la quête du personnage dans ses facettes fondamentales : le roi, le guerrier, l'empereur des chrétiens/chef des croisés/saint et finalement l'homme.

Le roi Gaspard est noir, mais il n'en prend conscience que le jour où il voit des esclaves blancs. Le jeune prince Melchior a été chassé du trône par son oncle qui veut le pouvoir pour lui seul. Balthazar aime passionnément l'art et s'enflamme pour la réalisation d'un musée, le Balthazareum. C'est que les rois mages - vous les aviez reconnus ? - ont eu une vie avant de déposer leurs présents dans la crèche. Vous allez pouvoir la découvrir, et faire connaissance avec Taor de Mangalore, grand amateur de mets sucrés dont le destin bascule à cause du sel. Goûtez, vous allez aimer...

Le personnage est au coeur de toute réflexion sur le roman : c'est autour de lui que se construit l'intrigue, et c'est également lui qui polarise l'attention du lecteur. Comment le romancier parvient-il à donner consistance à ce « vivant sans entrailles » ? À quelles techniques recourt-il pour créer un « effet-personnage » conduisant le lecteur à s'engager dans sa rencontre avec cet être de fiction ? Quelle a été l'évolution du personnage de roman au cours des siècles ? Cet ouvrage aborde ces questions essentielles sous un angle théorique, stylistique et historique, en s'attachant à dégager les principaux enjeux de l'esthétique du roman.