S'interroge sur la raison pour laquelle les enfants sauvages exercent depuis peu une fascination, impliquant l'ensemble des connaissances (philosophie, science politique, droit, histoire naturelle, etc.). Ce qui est resté longtemps une curiosité assez anecdotique est devenu un fait divers. L'auteure, anthropologue, tente ainsi d'élaborer l'archéologie conceptuelle de cette figure essentielle.

Textes et entretiens de philosophes, historiens, anthropologues, biologistes, physiciens, psychanalystes, romanciers, artistes qui se sont attachés à définir ce qui fait la spécificité de l'humain

F. Savater dessine une anthropologie de la liberté humaine. Il répertorie un ensemble de choix libres et argumentés pour mieux affronter le destin de l'homme d'aujourd'hui : la vérité et le plaisir, la politique et l'éducation civique, l'humanité et l'acceptation de la contingence de l'homme.

Une analyse critique de la justice en matière de crime contre l'humanité. Selon l'auteur, à la fois nécessaires et insuffisantes, les institutions judiciaires ne peuvent être que le point de départ d'une lutte plus vaste contre la barbarie universelle, fondée sur un consensus sur le droit de l'être humain, une éducation nouvelle et l'émergence d'un nouveau style de vie.