Ce mois de mars 2013 marque un anniversaire qui ne sera guère commémoré : le trentième anniversaire du changement de politique économique décidé par le gouvernement de François Mitterrand en mars 1983, un peu moins de deux ans après l'alternance de 1981. Un changement de cap connu sous le nom de « tournant de la rigueur », bien que le mot ait été à l'époque soigneusement banni par ses initiateurs. Ses conséquences ont été telles qu'il est justifié d'y revenir et de l'examiner de près, d'autant que l'actualité semble nous ramener, trente ans après, dans des parages voisins.

Les auteurs évaluent les effets de l'association entre politiques d'austérité budgétaire et de réduction du coût du travail, et apportent ainsi quelque éclairage sur les débats en cours. Ils s'attaquent au problème de l'agrégation dans une perspective mondiale au moyen d'un macro modèle mettant en évidence la dynamique de la répartition. La flexibilisation réduit la part salariale et entraîne des rétroactions qui s'enchaînent dans une spirale descendante avec une contraction de l'activité, même dans les économies tirées par les exportations.

Economie de spéculation contre économie de production : c'est l'Annapurna contre les causses du Larzac. D'un côté, la valeur des produits dérivés fabriqués par les banques vole vers les cimes ; de l'autre, la richesse mondiale trace sa courbe débonnaire, plafonnée à un niveau dix fois moindre. Problème : les titres spéculatifs les plus alambiqués reposent en dernier ressort sur des actifs bien réels, comme la tique sur le dos de sa proie. Quand crève la bulle du capital fictif, ce ne sont pas les parasites mais les peuples qui écopent.

Le salaire des fonctionnaires va fondre de 5%, en moyenne, en Espagne. De 12% en Grèce. En Irlande, la baisse atteindra 20% dans certains secteurs. Sortir de la crise actuelle implique de réduire massivement les revenus, assurent les responsables politiques. Peut-être. Mais pas forcément ceux de la majorité des salariés...

Dans une conjoncture moins défavorable que prévu, la réforme des retraites et quelques mesures hétéroclites devraient permettre au gouvernement de tenir ses promesses de réduction du déficit public l'an prochain. Quitte à repousser les hausses d'impôts à plus tard.

Pour sortir de la récession, rien ne serait pire que le statu quo. Les Européens n'ont que deux options : abandonner l'euro ou aller plus loin dans l'intégration.

L'économiste en chef du FMI reconnaît qu'une erreur de modèle a conduit à réclamer trop d'austérité à la zone euro en crise. Pour se dédouaner ?

Quelle mouche a piqué la Banque des règlements internationaux de Bâle de prôner encore plus d'austérité ?

François Hollande devait tordre le cou à l'austérité qui accablait l'Europe. Il a fini par faire volte-face, à la grande satisfaction de David Cameron.

La France ne s'en sort pas si mal en Europe. C'est pourquoi son président ne devrait pas céder à l'austérité.