Deux Pologne semblent s’opposer : l’une nationaliste, religieuse, isolationniste et l’autre plus ouverte, tolérante, libérale. La guerre en Ukraine rebat les cartes et replace le pays au coeur de la défense européenne. Une histoire qui remonte à mille ans.

En 966, Mieszko, le chef des Polanes, tribus païennes, accepte le baptême. C’est l’entrée d’un peuple slave dans l’Europe chrétienne et le début d’une dynastie, les Piast, régnant sur ce qui va devenir le royaume de Pologne. Cracovie, centre du pouvoir depuis le XIIe siècle, témoigne, aujourd’hui encore, de sa puissance médiévale. En 1386 le mariage entre Hedwige, reine de Pologne, et le grand-duc de Lituanie Jagellon scelle l’union personnelle des deux États, qui vont se fondre en une seule république en 1569.

La République polono-lituanienne, dite aussi république des Deux-Nations, l’un des plus vastes États d’Europe, est en un quart de siècle, à partir de 1772, rayée de la carte. A la suite de trois partages entre ses puissantes voisines, la Russie, la Prusse et l’Autriche, elle finit par disparaître en 1795. En 1830 la Pologne se soulève contre le tsar. L’insurrection est réprimée, comme le sera la suivante, en 1863. Le pays ne retrouve des frontières qu’après la Première Guerre mondiale. C’était un objectif des Alliés, le treizième des « quatorze points » du président Wilson.

Le 1er septembre 1939 l’Allemagne nazie envahit la Pologne. C’est le début de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Le 17 septembre, conformément au pacte germano-soviétique, l’URSS envahit l’est du pays. Le gouvernement s’exile à Londres. Le pays de nouveau rayé de la carte devient partie intégrante du Reich. C’est dans ce Gouvernement général de Pologne que les nazis installent, à partir de la fin 1941, les centres de mise à mort où seront assassinés plus de 5 millions de Juifs européens. Parmi eux, 2,9 millions de Juifs polonais. Mais la Pologne tient.

Après la guerre, la Pologne passe dans l’orbite de l’Union soviétique. Elle va peu à peu se dessiner une voie à part dans le bloc de l’Est. En 1956 un grand mouvement étudiant et ouvrier remet en cause le régime. Le multipartisme est autorisé. Gomulka, revenu au pouvoir, laisse souffler un vent de liberté. Les protestations et grèves des années 1968 et 1970 secouent encore le régime, jusqu’aux dix-sept jours grève des chantiers navals de Gdansk, en 1980. Le 31 août le pouvoir cède. Avec la légalisation de Solidarnosc, premier syndicat libre non communiste, l’Union soviétique se fissure.

Danzig, l’allemande, Gdansk la polonaise : depuis un siècle, la cité située sur la mer Baltique est au coeur de toutes les tragédies.

Le 31 août 1980, après dix-sept jours de grève aux chantiers navals de Gdansk, le pouvoir communiste polonais cède. Solidarnosc, le premier syndicat libre et autonome du Parti, peut désormais exister. Récit d’un combat qui ébranla le bloc soviétique.