L'auteur, journaliste, a recueilli les confidences de Charles Poli, un ancien gardien de prison. A partir de ce témoignage et d'autres récits, il décrit les conditions de vie dans les établissements pénitentiaires en France, plusieurs tentatives d'évasion, les trafics organisés au sein de la prison, les relations entre les gardiens et les détenus, etc.

Les deux auteurs connaissent les univers carcéraux de leurs pays respectifs, pour l'un la Belgique, pour l'autre le Canada. Ils comparent des situations différentes, constatent des lacunes autant pour les détenus que pour les personnels et proposent des adaptations légales et réglementaires.

Une étude sur le fonctionnement des établissements pénitentiaires et le statut des prisonniers en Belgique. L'auteur rappelle les dispositifs de privation des libertés mis en place depuis le XVIIIe siècle, puis détaille le contexte et les objectifs de l'élaboration de la loi pénitentiaire au tournant du XXIe siècle. ©Electre 2023

200 membres du personnel pénitentiaire et intervenants en milieu carcéral ont exprimé sous forme de témoignage oral ou écrit leurs préoccupations, leur vécu professionnel et humain au sein de la prison.

En trente ans, Éric Perez a occupé presque tous les postes de «  terrain  » de l'administration pénitentiaire  : surveillant dans les maisons d'arrêt de Lyon, Roanne et Brest, puis gradé à Fresnes, chef d'équipe de la brigade ERIS, qui intervient pour rétablir l'ordre dans les prisons, et enfin responsable du parloir central et du quartier des mineurs de Fleury-Mérogis. Le monde carcéral, cet «  envers du décor  » où règne le rapport de forces permanent, physique et mental, entre détenus et gardiens, n'a pas de secrets pour lui.Il nous décrit son parcours, jalonné de crises et d'affrontements parfois feutrés, parfois violents, et nous livre une typologie des détenus  : les psychopathes, les radicalisés, les «  pointeurs  », les mineurs, les cols blancs, les VIP… Chaque catégorie doit être traitée en fonction de critères particuliers, avec psychologie, mais toujours avec fermeté, dignité, et l'idée fixe qu'en toute occasion, force doit rester à la loi.Les incidents (rébellions), les accidents (suicides), les catastrophes (la libération par un commando armé d'Antonio Ferrara à Fresnes en mars  2003), les frictions, parfois, avec la hiérarchie – Éric Perez a tout vécu et nous le raconte avec calme et humilité, mais aussi avec fierté, et ce faisant, donne ses lettres de noblesse à ce métier peu considéré, mais qui fait figure de dernier rempart entre la société et ceux qui n'en acceptent pas les règles.