Evoque au fil des siècles quelques souveraines et gouvernantes de royaume au caractère bien trempé et qui, maniant dans l'ombre ou au jour les rênes du pouvoir, défièrent la morale et firent preuve d'une cruauté impitoyable. Messaline, Lucrèce Borgia, Marguerite de Valois, Christine de Suède, Catherine II de Russie ou Isabelle II d'Espagne, toutes témoignèrent d'une forte personnalité.

Spécialiste de l'étude de la société, du pouvoir et de l'art de la guerre dans l'Egypte ancienne, l'auteur présente les souverains successifs de la période pré-dynastique à l'époque romaine, du roi Scorpion à Cléopâtre VII.

A l'occasion d'une exposition à Monaco montrant plus de 200 chefs-d'oeuvre en provenance des musées égyptiens, américains et européens, ce volume montre le véritable rôle joué par les femmes dans l'Egypte ancienne : le statut des reines et celui des épouses secondaires ou des concubines du harem, leur rôle religieux, les canons esthétiques qui s'imposaient, etc.

L'égyptologue étudie le statut des souveraines de l'Egypte pharaonique. Elle analyse à partir de sources archéologiques et épigraphiques, leur place et leur fonction dans le couple royal, la question de leur nature divine, leurs relations avec les déesses du panthéon égyptien ainsi que l'évolution de leur rôle de l'époque archaïque à l'époque romaine. Avec les portraits de grandes reines.

Douze portraits de reines égyptiennes qui ont marqué leur temps, qu'elles aient par leur présence garanti la continuité de l'Etat, ou, au contraire, menacé la stabilité par des intrigues de cour.

De Messaline à Marie-Louise en passant par Isabeau de Bavière, Marie-Antoinette et Joséphine, l'histoire galante et enlevée des reines ayant marqué l'histoire de France.