Le djihadisme au Sahel est-il simplement un "produit d'importation", étranger à l'islam africain? L'histoire de la région invite à nuancer cette représentation. Le développement d'Etats laïcs après l'Indépendance a tendu à occulter l'existence de forces religieuses actives dans le champ politique.

Depuis l'intervention au Mali, les intérêts et les personnels français de toute la région sont devenus la cible prioritaire des groupes islamiques.