Quoi de commun entre les révolutions de 1789, 1848, 1917, Mai 68 et les soulèvements arabes auxquels on assiste depuis cet hiver ? A partir de la comparaison de tous ces événements, Marc Ferro livre une analyse des mouvements actuels : leurs spécificités et leurs traits communs.

″Dégage !″ ″Ras-le-bol !″ : de Tunis au Caire, en passant par Sanaa, de nombreux peuples arabes demandent le départ de leurs dirigeants omnipotents. Avec plus ou moins de succès.

Les révolutions arabes du printemps 2011 ont surpris. En fait, depuis des années, la crise couvait sous l'action de facteurs démographiques, économiques, sociaux et politiques. Ces événements remettent en cause nombre d'idées que l'on croyait bien assurées sur les pouvoirs en place, le rôle de la religion, la place de l'armée dans la rébellion ou encore sur les motivations profondes de la population.

Menées au nom de la dignité, de l'exigence de liberté et du refus de la corruption, les révolutions arabes ont démenti l'idée que l'autoritarisme était inné à la région, ou plus cyniquement qu'il était le seul rempart contre la menace islamiste. Bien sûr, la vie politique et la société civile ont un riche passé dans le monde arabe. C'est ce qu'entend montrer ce numéro, réalisé dans l'enthousiasme avec des spécialistes passionnés par les transformations en cours. Des cultures et des traditions politiques variées y existent.

Les plumes hésitent : les peuples arabes sont-ils devenus les chantres des pouvoirs libérateurs du numérique ou bien les nouveaux canaux de communication ne représentent-ils qu'une clé dans un jeu qui en compte bien d'autres ? Il est certain, les révolutions ne se font guère sur les écrans de téléphones portables, ni sur Twitter ou Facebook, mais dans la rue, là où s'affrontent les forces vives, là où des hommes luttent corps à corps.

Dans un entretien, Henry Laurens revient sur la notion d'« âge des révolutions » au Moyen-Orient, qui renvoie à une séquence chronologique s'étendant des années 1940 aux années 1970, et souligne les égarements de l'historiographie à ce sujet. Les militaires, considérés comme les promoteurs de la modernité, devaient assurer des réformes à même de prévenir un basculement des Etats dans le communiste. En réalité, les systèmes de gouvernement mis en place s'apparentent davantage à des régimes policiers (mukhabarât) dans lesquels les services de renseignement jouent un rôle clé.

De Tunisie, d'Egypte et de Syrie, trois cinéastes racontent la vie de leur cinéma sous la dictature et les perspectives d'avenir qu'ouvrent peut-être les mouvements contestataires.