Le septième passager de la navette Discovery sera un androïde. Pour la première fois dans l'histoire de la conquête de l'espace, un robot à l'apparence humaine embarque dans un vaisseau pour aider les humains.

Une compétition organisée par la Darpa, l'agence de recherche et développement de l'armée américaine, a permis de découvrir les robots humanoïdes les plus aboutis.

Comment définir l'étincelle humaine ? Est-ce le regard de compréhension de l'autre ? L'intérêt qu'il nous porte ? Sa capacité à nous convaincre et à prendre des décisions ? L'amour qu'il peut inspirer ? Tout cela, les robots le possèdent déjà. D'humbles machines au service de l'homme, ils progressent désormais vers le statut de compagnon, voire de patron... Quand ils ne deviennent pas de puissantes armes autonomes, sans peur et sans états d'âme. Alors faut-il espérer ou redouter ces alter ego du futur ? Nous, nous avons choisi de les observer. Avec fascination.

Ils savent parler, danser, soigner, faire la cuisine... et nous émouvoir. Les progrès de la robotique sont tels que les spécialistes estiment que les androïdes feront bientôt partie de notre quotidien. Une perspective qui soulève dès à présent des questions d'ordre éthique, social et juridique.

Santé, usine du futur, éducation... Le périmètre d'action des robots est de plus en plus vaste. Loin de l'esbroufe des machines de science-fiction, certains surdoués de la robotique, tout droit sortis des labos, réalisent déjà de biens utiles exploits. Mais les chercheurs ont encore du pain sur la planche pour améliorer nos interactions avec ces machines et en faire d'efficaces partenaires de travail ou du quotidien. Sans parler des peurs que les robots suscitent dans nos sociétés...